Les allergènes, ces substances qui peuvent déclencher des réactions allergiques chez les individus sensibles, sont omniprésents dans notre environnement. Ils peuvent être trouvés dans la nourriture que nous mangeons, l’air que nous respirons, les produits que nous utilisons, et même les médicaments que nous prenons. Face à cette diversité et complexité, la classification des allergènes en catégories distinctes devient une étape cruciale dans la compréhension et la gestion des allergies.
Que sont les allergènes ?
Les allergènes sont des substances qui sensibilisent les individus et les rendent allergiques. Ce sont des antigènes capables d’induire une réaction allergique. Théoriquement, tout antigène peut être un allergène, mais pour des raisons encore mal comprises, seuls certains antigènes sont allergéniques. La plupart des allergènes sont de nature protéique et de taille relativement grande, tandis que d’autres, appelés haptènes, sont de petites molécules qui doivent se lier à des protéines de l’hôte pour être allergisantes.
Les Quatre Grandes Catégories d’Allergènes
On peut subdiviser les allergènes en 4 catégories selon la façon dont ils entrent en contact avec l’organisme humain.
Les Pneumallergènes : Allergènes Inhalés
Les pneumallergènes sont les allergènes inhalés, tels que les pollens, les moisissures, les phanères animales, les acariens, et d’autres constituants de la poussière de maison. Ces substances sont transportées dans l’atmosphère où elles sont en suspension, permettant leur inhalation. Selon la taille des particules, elles peuvent être arrêtées dans les fosses nasales, déclenchant une rhinite, ou pénétrer profondément dans l’arbre respiratoire, induisant un asthme.
Types de Pneumallergènes
- Pollens: Les pollens provenant de diverses plantes, arbres, et herbes peuvent provoquer des allergies saisonnières. Leur concentration dans l’air varie selon la saison et la région géographique.
- Acariens: Ces minuscules créatures vivent dans la poussière domestique et sont une cause fréquente d’allergies perpétuelles. Leurs déjections et fragments corporels peuvent être inhalés et déclencher des réactions.
- Moisissures: Les spores de moisissures peuvent être présentes dans l’air, surtout dans les zones humides. Elles peuvent provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles.
- Phanères Animales: Les squames, poils, et plumes d’animaux domestiques peuvent également être inhalés et provoquer des allergies.
- Autres Constituants de la Poussière de Maison: Cela peut inclure d’autres particules comme les fibres, les insectes, et même certains produits chimiques.
Mécanisme d’Action
Les pneumallergènes peuvent être de tailles différentes, et leur impact sur le système respiratoire varie en conséquence. Les particules plus grandes sont souvent arrêtées dans les fosses nasales, déclenchant une rhinite, tandis que les plus petites peuvent pénétrer profondément dans les voies respiratoires, induisant un asthme.
Les Trophallergènes : Allergènes Ingérés
Les trophallergènes sont les allergènes ingérés, tels que les aliments et les boissons. Ces substances peuvent provoquer des réactions allergiques dans le système digestif, entraînant des symptômes tels que des douleurs abdominales, des nausées, ou même des réactions plus graves comme l’anaphylaxie.
Types de Trophallergènes
- Allergènes Alimentaires: Certains aliments sont particulièrement connus pour provoquer des allergies, notamment les noix, les œufs, le lait, le soja, le blé, et les fruits de mer. Les protéines spécifiques contenues dans ces aliments sont responsables des réactions allergiques.
- Additifs Alimentaires: Certains colorants, conservateurs, et arômes peuvent également agir comme trophallergènes.
- Allergènes Croisés: Certains individus peuvent réagir à des aliments qui contiennent des protéines similaires à celles auxquelles ils sont déjà allergiques. Par exemple, une personne allergique au latex peut également être allergique aux bananes.
Les Allergènes de Contact : Appliqués sur la Peau et les Muqueuses
Les allergènes de contact sont ceux qui sont appliqués sur la peau et les muqueuses. Ils peuvent provoquer des réactions cutanées, comme l’eczéma ou la dermatite de contact. Certains métaux, parfums, et produits chimiques industriels sont des exemples courants d’allergènes de contact.
Types d’Allergènes de Contact
- Métaux: Certains métaux comme le nickel, souvent présent dans les bijoux et les boutons, peuvent provoquer des réactions allergiques.
- Parfums et Conservateurs: Certains produits chimiques utilisés dans les cosmétiques et les produits de soins personnels peuvent agir comme allergènes de contact.
- Plantes: Certaines plantes, comme le sumac vénéneux, contiennent des substances qui peuvent provoquer des réactions cutanées.
- Produits Chimiques Industriels: Les travailleurs exposés à des produits chimiques spécifiques dans des environnements industriels peuvent développer des allergies de contact.
- Médicaments Topiques: Certains médicaments appliqués sur la peau peuvent également provoquer des réactions.
Les Allergènes Injectés : Médicaments et Piqûres
Les allergènes injectés incluent des médicaments administrés par voie intramusculaire ou intraveineuse. Ils peuvent également inclure les venins d’insectes comme les abeilles ou les guêpes. Ces allergènes peuvent provoquer des réactions locales ou systémiques, allant de légères rougeurs à des réactions anaphylactiques graves.
Types d’Allergènes Injectés
- Médicaments: Certains médicaments injectables, tels que la pénicilline, peuvent provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles.
- Venins d’Insectes: Les piqûres d’insectes comme les abeilles, les guêpes, et les fourmis de feu peuvent injecter des venins qui sont allergéniques pour certaines personnes.
- Vaccins: Bien que rares, certaines personnes peuvent avoir des réactions allergiques aux composants d’un vaccin.
- Contrastes Radiologiques: Les agents de contraste utilisés dans certaines procédures d’imagerie médicale peuvent également provoquer des réactions.
Complexité des Allergènes
Les allergènes sont tous dotés de propriétés qui leur permettent de sensibiliser les patients. Certains possèdent également des propriétés pharmacologiques ou irritatives, qui superposent leurs effets aux phénomènes allergiques. Cela peut compliquer le diagnostic et le traitement, nécessitant une évaluation et une gestion soigneuses par des professionnels de la santé spécialisés.
Conclusion
Classer les allergènes selon leur type permet aux médecins, chercheurs, et patients de mieux comprendre comment ces substances interagissent avec le corps humain. Cela aide à identifier les mécanismes sous-jacents des réactions allergiques et à prévoir comment un individu peut réagir à une substance donnée. Par exemple, savoir si un allergène est principalement inhalé, ingéré, ou en contact avec la peau peut influencer le diagnostic, le traitement, et les mesures préventives.
Lla classification facilite la recherche et le développement de nouvelles thérapies et de directives de prévention. Elle permet également une communication plus claire entre les professionnels de la santé et les patients, aidant ces derniers à comprendre leurs allergies et à prendre des mesures proactives pour éviter les déclencheurs.
Source : Les allergies, La fin d’une énigme; Michel FB; Bousquet, Editions Hachette, 1986